元，谓“首” ；旦，谓“日” ；“元旦”意即“首日”。“元旦”一词最早泛起于《晋书》，但其寄义已经沿用4000多年。 中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为夏历1月1日，1912年中华民国起为公历1月1日，1949年中华人民共和国亦以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为“阳历年”。
起源变转变
元旦，听提及于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。 “元旦”一词最早泛起于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，着实正朔元旦之春。 ”
南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四序新元旦，万寿早春朝”的纪录。宋代吴自牧《梦粱录》中有关于：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”的纪录。
汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”、晋代庾阐《扬都赋》一赋中称作“元辰”、北齐时的《元会大享歌皇夏辞》一辞中呼为“元春”、唐德宗-李适《元日退朝观军仗归营》一诗中谓之“元朔”。
中国元旦向来指的是夏历（夏历、阴历）正月月朔。正月月朔的盘算要领，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并纷歧致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十仲春）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月月朔为元旦。
从汉武帝起，划定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月月朔）称为元旦，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孙中山向导的辛亥革命推翻了满清的统治，建设了中华民国。各省都督代表在南京开会决议使用公历，把夏历的1月1日叫做“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”，不过其时并没有正式宣布。
为了“行夏正，以是顺农时，从西历，以是便统计”，民国元年决议使用公历（现实使用是1912年），并划定阳历1月1日为“新年”，但并不称为“元旦”。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商聚会，在决议建设中华人民共和国的同时，也决议接纳天下通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首第一天。
为区别夏历和阳历两个新年，又鉴于夏历二十四节气中的 “立春”恰在夏历新年的前后，因此便把夏历一月一日改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的最先――“元旦”，并列入法定沐日，成为天下人民的节日。
专家：“元旦”一词系中国“土产” 已经沿用4000多年。
每年1月1日，标记着新一年的到来，人们习惯将这一天称为“元旦”，俗称“阳历年”。
天文专家体现，“元旦”一词系中国“土产”，在中国夏历中已沿用4000多年，但现行公历“元旦”为1949年所定，随着2016年的到来，它只有“67岁”。
